Las historias del té Earl Grey

Estos días he estado comparando los tres diferentes tés Earl Grey que tenemos en la tienda. Earl Grey es un té negro aromatizado con aceite de bergamota y es, probablemente, el té aromatizado más conocido. Como estamos confinados, he decidido investigar un poco en internet lo que hay sobre este té y la conclusión a la que he llegado es que es, casi sin duda, el té más polémico en cuanto al origen, sus ingredientes e, incluso, su nombre. Fascinante, ¿verdad? He aquí un resumen de lo que he encontrado.

1. Los ingredientes

Todo el mundo está de acuerdo en que los ingredientes son té negro y aceite de bergamota, pero, ¿qué té negro? Unos afirman que el té debe ser de China, pero otros creen que tiene que ser de India o de Ceylan (Sri Lanka).

Earl Grey de Whittard of Chelsea

2. El nombre

Charles Grey, 2nd Earl Grey
after Sir Thomas Lawrence
oil on canvas, based on a work from the mid 19th century
NPG 1190
© National Portrait Gallery, London

La versión más “oficial” es que el nombre viene de Charles Grey (1764-1845), II conde (Earl en inglés) de Grey y Primer Ministro británico (1830-1834). Sin embargo, no hay completa seguridad en esto. Podría ser que « Earl Grey » se refiera al primer conde Grey, aunque también hay otra teoría que supone que el nombre podría venir de un mercader de té que se llamaba “Grey” y que la parte de “Earl” fuera añadida para dar al té más categoría.

3. El origen

Aquí hay encontramos muchas leyendas de las cuales existen numerosas versiones.

Historia número 1.  El regalo de agradecimiento.

El té fue un regalo de agradecimiento y, a partir de aquí, la historia se ramifica infinitamente. Para empezar está la cuestión del propio regalo porque ¿era el té o la receta? Y para seguir, ¿quién hizo el regalo? La versión más extendida es que fue un chino mandarín el que lo hizo, pero he encontrado también otra en la que fue un maharajá.

La siguiente pregunta es el porqué y aquí las ramificaciones de la respuesta se multiplican. La versión más conocida es que Charles Grey, o un empleado del estado británico en China (un soldado, un diplomático…) salvó al chino o a su hijo de ahogarse, o que salvó la vida de uno de sus hombres, o la vida del hijo del maharajá de las garras de un tigre. También existe otra en la que el té es un regalo tras la finalización con éxito de unas negociaciones. No hay, sin embargo, pruebas de que Charles Grey fuera a China.

Historia número 2. El viaje.

He encontrado dos versiones relacionadas con el envío del té. En aquella época el té era transportado a Europa por barco así que el viaje era largo y difícil. Una de las versiones es que el té es el resultado de un accidente. El barco que transportaba el té, llevaría también bergamotas. Durante el viaje el té se impregnaría de ellas, ya sea por el olor que exhalaban o porque las bergamotas cayeron sobre el té de alguna forma. La otra versión no implica un accidente, si no que la bergamota se añadió al té a propósito para su mejor conservación durante la travesía. Sea cual sea la versión, el té habría llegado finalmente a manos de Earl Grey.

Historia número 3. El sabor del agua.

La residencia oficial de los condes de Grey está en Northumberland. Una de las historias cuenta que para contrarrestar el sabor mineral que tenía el agua en esa región, alguien, quizás un amigo chino mandarín, añadió bergamota al té.

Historia número 4. “Tunear” el té.

¿Por qué “tunear” el té? La hipótesis es que la bergamota se añadía al té de baja calidad para que el sabor se pareciera al de los tés de mayor calidad.

Esta es hasta aquí una recopilación de las historias sobre su origen, pero existe también una polémica sobre a quién pertenece el Earl Grey ya que Twinings, la marca de té inglesa sostiene que Charles Grey le dio la receta, mientras que la marca Jacksons of Piccadilly, afirma lo mismo. En cualquier caso, Jacksons pertenece ahora a Twinings.

Earl Grey de Twinings. Crédits : PickPik

Y esto es lo que he encontrado en Internet. Como lo he hecho simplemente para divertirme en este confinamiento, no he verificado las referencias. Y vosotros, ¿conoce alguien alguna otra historia sobre el té Earl Grey? ¡Déjanosla en los comentarios!